南阳五姓的庄园大多集中在城南的平原上。
数百年来，五大门阀在这片土地上苦心经营，其庄园之庞大，早已超出了常人的想象，坞堡林立，高墙环绕，箭塔森然，广占良田万顷，内中自成天地，宛如一个个独立的城池。
所以，当襄阳军那些大多数出身于穷苦底层，甚至曾跟着赤眉军四处流窜只为吃口饱饭的士卒们，奉命围攻这些庄园，并最终用撞木轰开了大门时。
所有的士卒，都呆住了。
他们瞪大了眼睛，看着庄园内部那雕梁画栋的建筑，看着那铺满青石的宽阔庭院，看着那些哪怕在寒冬里依然争奇斗艳的名贵花木。
“我的老天爷...”
一个老卒下意识咽了口唾沫，“俺这辈子见过最有钱的地主老爷，家里也没这么好看...跟这帮南阳世家比起来，那些地主老财简直就像是跟咱们一样的泥腿子！”
这哪里是人住的地方？这分明是传说中的天宫宝殿！
震撼过后，随之而来的，便是愤怒与嫉恨。
凭什么？！
凭什么同样是生而为人，他们要面朝黄土背朝天，终日劳作却连一顿糙米饭都吃不饱，还要被逼得卖儿鬻女？
而这些世家老爷们，却能住在这样的神仙屋舍里，坐享其成，甚至还要为了他们自己的权势，把数万百姓驱赶到汉水去送死？！
“杀！”
再没有什么废话和劝降。
因为根本不需要。
那些世家青壮依托着假山、回廊、阁楼负隅顽抗，羽箭从暗处射出，死忠的家丁私奴从角落里杀出来，用尽各种手段拖延士卒们的推进速度。
但这依然无法阻挡士卒们的步伐。
这种曲径通幽、宛若迷宫的地形，倒像是双方打起了巷战。
黑甲士卒们三五成群，踹开每一扇雕花木门，将藏匿在里面的世家死忠拖出来，乱刀砍死。
华丽的丝绸屏风被鲜血染红，名贵的古董瓷器在混战中碎裂一地。
那些平日里高声谈论诗书礼仪的世家子弟，此刻在明晃晃的钢刀下，哭嚎着、哀求着，甚至为了活命互相指认出卖，丑态百出。
“杀尽世家狗！”
愤怒的咆哮声淹没了庄园里此起彼伏的惨叫。
五大庄园实在太大，这也导致明明没有攻城，城内的战斗却依然持续了整整五天才落幕，而当战斗彻底平息，当最后一批死硬的世家子弟被乱刀砍死在祖宗的祠堂前时。
惊人的战利品，展现在了襄阳军的面前。
那是足以让任何人心跳骤停的财富。
庄园的粮仓被打开，那堆积如山的粟米和稻麦，其数量之巨，足以支应数万大军数年之用！
各处的私库被暴力撬开，里面是南阳五姓世代积累的真金白银，在火把的照耀下几乎要闪瞎人的眼睛。
更令人咋舌的，是那些隐藏在兵器库里的战略储备。
大量未被带上前线、甚至连防锈油脂都还没擦去的崭新兵器，以及一套套做工精良的甲胄，整整齐齐地码放在架子上。
足以再武装起一支大军！
不难想象，这些原本应该是南阳五姓准备多年才积攒下来的，甚至于可能是考虑在攻破襄阳后，用来全面接管荆襄九郡，武装自身以对抗长安朝廷的战略储备。
他们甚至连以后争霸的家底都攒好了。
可此刻，却全部化作了襄阳军的丰厚缴获，做了他人的嫁衣！
......
当然，除了这些惊人的物质财富之外。
南阳世家的庄园及其控制的庞大田产中，还隐匿着另外庞大又棘手的东西。
人口。
数万甚至十数万未在官府造册的黑户，以及世世代代依附于土地和门阀生存的佃农。
这些底层民众，在长达数百年的门阀体系内，早就被驯化成了最温顺的牛羊。他们如同私奴般被驱使，生杀予夺皆操于主家之手。
此刻，当得知前线大军惨败，当亲眼看到那些高高在上的家主死绝、不可一世的世家子弟被如宰鸡屠狗般斩杀后。
他们并没有立刻迎来被解放的狂喜，相反，麻木愚忠的他们，竟然变得恐慌起来。
天，塌了。
头顶上那个管着他们生老病死的老爷没了，那明天该怎么办？谁来给他们发口粮？谁来决定他们该种哪块地？
秩序崩塌，恐惧催生混乱，人性便在此刻展露无遗。
有的人被压抑的恶念释放，趁乱冲进主家的院子，疯狂抢夺散落的财物，甚至双眼血红地去欺辱那些平日里高不可攀的世家丫鬟乃至女眷；
有的人依然死抱着对主家的愚忠，拿着锄头和钉耙，誓死挡在那些已经无路可逃的世家子弟面前，试图抵抗黑甲士卒；
更多的人则是茫然无措地抱着头，蹲在田埂上，像没头苍蝇一样嚎啕大哭，不知道未来的路在何方。
好在，他们遇到的是襄阳军。
这支大军脱身于赤眉起义，再加上后来顾怀推行的从事制度，天然带有一种属于底层的悲悯属性。
除了面对那些负隅顽抗的世家死忠毫不留情外，士卒们大多没有去为难这些同样苦命的人。
各营将领迅速下令，通过严明到苛刻的军纪，弹压了暴乱，无数趁机作恶的人被当场斩首，人头悬挂在高处，震慑了混乱的人群。
紧接着登场的，便是随军而行的基层从事们。
他们一身黑色从事服饰，走进了那些惊恐万状的佃农中间。
他们站在高处，或是走进院子，用最通俗易懂的方式，一遍又一遍地向这些麻木的灵魂进行着思想宣传与安抚工作。
“乡亲们！不要怕！咱们都是穷苦人家出身！”
“打倒世家！均分田地！”
“从今天起，你们不再是黑户！不再是世家老爷的私产！你们能生活在阳光下，不用旁人来决定你们的生死！”
“襄阳军不抢你们一粒粮食，还要把世家粮仓里的粮，分给你们！”
当白花花的粟米真的装满那些佃农的破碗时，当那句“均分田地”的口号如惊雷般劈开他们麻木的心智时。
恐慌渐渐地平息了。
至此，这南阳的郡治，才算是被彻底安抚了下来。
......
更远处的北方。
陈平所带领的先锋骑兵营，已经甩开了主力大军，一路狂飙奔驰，抵临了方城。
这里，很重要。
方城，不仅是一个地名，更是一处关键的峡口，交通的咽喉。
它是南襄隘道的核心要塞，方城垭口更是连接南阳盆地与中原大地的最重要通道，地理位置之关键，不言而喻。
堪称历史锁钥，兵家必争。
早在春秋时期，这里便是古缯关的所在，是北出中原、南通荆襄的门户。
占领这里，就意味着关上了荆襄面向北方的北大门，同时也推开了随时可以饮马黄河的窗户！
然而，当陈平此刻快马加鞭，驰马冲入这座历史名关时。
他愕然发现，此地居然没有爆发哪怕像样一点的抵抗。
关隘内仅存的守军，在看到陈平那面迎风招展的先锋旗号，以及那些浑身散发着冲天煞气的精锐骑卒时，甚至连城门都没关，就直接在路边跪成了一排。
汉水之战的威慑力，显然已经打穿了南阳所有的抵抗意志，连这座咽喉要塞都不例外。