何成局站在湘妃竹影里，夜风穿过竹林发出沙沙的声响，像无数细小的掌声。

五

接下来的七天，何成局忙得像一只陀螺。

他白天在春香楼正常管事，迎来送往，跟余三娘对账，给姑娘们排班，仿佛一切如常。但每天下午他都会抽一个时辰去正阳街的茶馆，跟梁铁海碰头。梁铁海的情报比他想象的更精确——押运兵丁五十人，领头的邱千总是余保纯的同乡，武功不高但脾气很倔，从不更改既定路线。中途在白鹤渡停一夜，换岗时间是亥时和卯时，每班十人，中间有一段大约一炷香的空档期，那个空档正是守备最薄弱的时候。梁铁海甚至画了一张简易的换岗站位图，每一个哨位都标得清清楚楚。

何成局把梁铁海的情报跟龚文的衙门内部知识交叉核验，确认无误后，又去找了郭海蛟。郭海蛟的消息也到了——天地会的计划是在白鹤渡下游两里地的一片芦苇荡里设伏，时间是亥时初。换岗空档期一到，从水底潜过去，割断锚绳，放火逼人跳船，然后在水里制住邱千总，逼他交出铁皮箱的钥匙。

何成局把两份情报摞在一起，发现它们严丝合缝。天地会的内应不是别人，正是绿营内部的人，那个泄露了换岗细节的人。而那个人不是别人——正是邱千总手下的一个把总，姓潘。郭海蛟说漏了嘴，提了一句“老潘说亥时换岗的兵是新兵蛋子，一吓就散”，何成局当时没有追问，只是把“老潘”两个字记在了心里。

回到春香楼后，他摊开纸笔，写了两份东西。第一份是给余保纯的密报，用隐晦的措辞告知了天地会动手的时间、地点、方式，以及绿营内部有内应的线索，但没有点名。第二份是给洪文定的——这份他托郭海蛟转交，内容是关于军饷船押运兵力的最新部署，刻意强调了押运船会在白鹤渡加派双倍岗哨，暗示亥时动手风险太大，建议改在卯时。

这是何成局计划中最精妙的一步：让天地会推迟动手时间。原计划是亥时，他告诉余保纯的时间也是亥时。如果天地会真的在亥时动手，伏击战打起来，他做局的事就会暴露——洪文定不傻，如果一动手就中了埋伏，他第一个怀疑的就是报信的何成局。所以必须让天地会改时间，改到一个余保纯不知道的时间。然后他再把这个新时间提前通知余保纯，说线人紧急传信劫匪改了计划。

这样一来，余保纯会发现他的情报始终是准的，对他的信任会进一步加深。而天地会那边会以为是自己主动调整了时间，不会怀疑到何成局头上。两边都不得罪，两边都在他的棋局里。

消息送出去之后，何成局回到小四合院，发现王婆正站在院子里。她今天穿了一件崭新的蓝布褂子，头上插着一根银簪，整个人看起来精神了不少。她手里牵着一个姑娘，十六七岁的样子，圆脸，大眼睛，皮肤被海风吹得粗糙发红，但五官端正，看起来老实本分。

“何二爷，这是孙小蕾。”王婆把人往前一推，笑得合不拢嘴，“潮州渔村的，爹妈都没了，一个人在难民区蹲了快一个月。我前几天就相中她了，今天才说通。你看看，模样周正吧？手脚也干净。”

何成局看过去。孙小蕾缩在王婆身后，两只手揪着衣角，不敢抬头。她的手指粗糙，指甲缝里还嵌着泥沙，一看就是常年干活的手。何成局问她愿不愿意留下来，孙小蕾怯生生地看了王婆一眼，然后点了点头。

“舒云，带她去洗个澡，换身衣裳。”何成局说，“先住西厢房那间空的。”

秦舒云应声上前，拉着孙小蕾的手往后院走。孙小蕾被拉走时回头看了何成局一眼，那眼神跟当初的周穗儿一模一样——恐惧、茫然、带着一丝微弱的希望。何成局已经习惯了这种眼神。每个新来的都会这样看他，然后慢慢习惯，最后变成院子里又一个围着围裙、在天井里走来走去的普通身影。

王婆凑过来压低声音说小蕾虽然胆子小了点但身子骨好，能干活能生养，不会白吃粮食。何成局从袖子里摸出十两银子搁在她手里，说以后还有合适的，继续带来看看。王婆笑得合不拢嘴，临出门时忽然拍了一下自己的脑袋，回身从竹篮里翻出一个麻布包塞给他，说他大栓在春香楼干得挺好的，这是她自己腌的咸鱼，给二爷尝尝。何成局接过麻布包道了谢，王婆快步走了。

他低头看着手里沉甸甸的麻布包，王婆以前送虾皮是为了让赵麦穗帮忙给侄子找差事，后来送猪蹄是为了感谢事成，现在送咸鱼什么都不为，就是为了送礼而送礼。这意味着他在这条巷子里的位置已经变了——从需要求人的外来户，变成了别人主动讨好的“何二爷”。

晚上吃饭时，孙小蕾坐在周穗儿旁边，捧着一碗白米饭半天不敢动筷子。周穗儿给她夹了一块红烧肉，说你吃呀，这里天天有肉。孙小蕾这才小口小口地吃起来，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。周巧儿看不了这个，眼眶也跟着红了，转过身去假装在灶台上找盐。赵麦穗说哭什么，当家的最讨厌吃饭时哭。何成局说你也管得太宽了，赵麦穗翻了个白眼说我就管。

林青坐在桌子另一头，手里拿着一只鸡腿在啃。她来院里快一个月了，已经不像刚来时那样缩在角落，但她吃饭时还是不怎么说话，只是安静地听着别人吵吵闹闹。何成局注意到她的眼睛在孙九妹身上停了片刻，然后继续啃鸡腿，仿佛什么也没看到。

饭后何成局让秦舒云把孙小蕾安排在西厢房那间空屋里，跟周穗儿隔壁。他告诉秦舒云功法的事先不急，让孙小蕾先养几天，跟上次周穗儿一样先养气七日，把身子养好一些再开始同修。秦舒云一一记下。

余保纯的指令在三天后通过余光倬传到了何成局手里。当时何成局正在春香楼后院里劈柴，王大栓蹲在旁边递木柴。余光倬没有像往常那样坐轿子，而是一个人步行来的，穿着便装，戴着方巾。他站在后门口，看着何成局一斧头把木柴劈成两半，然后开口：“我爹说，你的消息属实。他已经暗中调了一队亲兵，按你的计策布置在白鹤渡下游。军饷照常运，劫匪动手时，一网打尽。”

何成局把斧头搁在柴堆上擦了擦手，问天地会的人改时间了吗。余光倬的表情微微变了一下，说你怎么知道——线人刚传来的消息，劫匪把动手时间从亥时改到了卯时。何成局说正好，亲兵的埋伏时间也改成卯时，但注意亥时也要留几个人在白鹤渡待命，劫匪可能在试探。余光倬点了点头，又沉默了一会儿，然后告诉他他爹说这次军饷的事如果办成了，以前的事一笔勾销。

何成局的心跳停了一拍，面上却只是平静地道了谢。余光倬转身走了几步又停住，头也不回地说：“姚姚说，下月初一是观音成道日。她会在庙里等你。”说完快步走出了巷子。

何成局独自站在后院里，拿起斧头继续劈柴。斧头落下去，木柴应声裂开。他抬起头，正午的阳光刺得他微微眯眼。双手在微微发颤，不是害怕，是兴奋——龚文说过，在商场上左右逢源的人，死于太贪。在江湖上八面玲珑的人，死于太聪明。他不想当商人也不想当江湖人，他要当那个踩着商人和江湖人往上爬的人。

孙小蕾端着一碗水从天井走过，看见他站在太阳下劈柴，怯生生地说了声“当家的喝水”。何成局接过碗喝了一口，水是凉的，正好压住了嗓子里的燥热。他把碗还给她，说今晚开始同修。孙小蕾的脸一下子红了，低着头快步走了。

何成局看着她的背影，忽然想起梁铁海问他站在哪一边。他没有说谎，他确实站在自己这边。但自己这边的人越来越多了——五个、六个、七个女人围在他身边，每个人都要吃饭穿衣，每个人都要靠他活着。再加上春香楼的姑娘们、龚文、王大栓、甚至王婆——这些人的命运已经不知不觉地跟他捆在了一起。一个人吃饱全家不饿的日子早就过去了，他现在肩上扛的不是一条命，是一堆命。

但他没有后悔。路是自己选的，邪功是自己练的，女人是自己纳的。到了这个地步，除了往上爬，没有第二条路。

天井里的红鲤鱼甩了一下尾巴，溅起细小的水花，在阳光下闪闪发光。何成局把斧头重新抡起来，对准面前最后一块木柴狠狠劈了下去。

喀嚓。碎屑四溅。

远处，江面上似乎传来了冬雷的闷响。