“荒谬。”周勇嗤之以鼻。

“但对他们而言，这是信仰。葬花会起源于一个叫‘自然之子’的邪教，相信人类是地球的癌症，而‘美丽’的基因是癌细胞中的癌王。他们暗杀过不少基因科学家、精英运动员、甚至选美冠军，认为是在‘修剪花园’。”老人说。

“所以安娜在研讨会上质疑基因编辑，不仅因为知道了内幕，更因为她的基因本身，就成了葬花会的目标。两罪并罚，必杀之。”叶寒总结。

安娜苦笑：“我宁愿自己是个普通人。”

“现在最重要的是，确保这些孩子的安全，尤其是GR-19。如果他的天然免疫基因比安娜更稀有，那他就是葬花会的头号目标。”老K说。

“我们必须尽快靠岸，把这些孩子送到安全的地方，接受治疗和保护。然后，我们要找到葬花会的据点，在他们动手前，先发制人。”叶寒说。

“但怎么找？葬花会行踪诡秘，比议会更难追踪。”马克说。

“有线索。袭击者在船上留下了东西。”白露拿出一个证物袋，里面是袭击者用的那把剔骨刀。刀柄上有细微的纹路，被血迹和海水浸泡，但还能辨认出，是一朵凋谢的花，花瓣残缺——葬花会的标志。

“刀是船上厨房的，但袭击者特意选了这把，可能因为刀柄的纹路符合他们的美学。或者，这把刀原本就是他们的信物，故意留下，作为宣告。”白露说。

“宣告什么？”

“‘我们无处不在，我们还会再来’。”老K沉声说。

叶寒拿起证物袋，仔细观察那朵凋谢的花。纹路雕刻得很精致，花瓣的残缺处有细小的符号，像是某种文字。他用手机拍下特写，放大。符号很模糊，但能看出是几个字母：A、V、A、L、O、N。

“阿瓦隆？”马克凑过来看，“亚瑟王传说里的精灵国度，理想乡。葬花会用这个做暗号？”

“可能是一个地点，或者一个行动代号。查一下最近有没有叫‘阿瓦隆’的船只、岛屿、或组织。”叶寒说。

马克立刻打开卫星电脑，连接网络搜索。几分钟后，他抬头：“有三个可能。一，一艘注册在巴拿马的货船，名叫‘阿瓦隆号’，目前在南太平洋航行，所有者是一家空壳公司，背景不明。二，菲律宾巴拉望岛附近有个小岛，当地人叫‘阿瓦隆岛’，但地图上无名，是私人岛屿，属于一个德国富豪。三，暗网上一个叫‘阿瓦隆花园’的论坛，是极端环保主义者和反人类主义者的聚集地，有大量关于‘净化’和‘清除’的讨论。”

“论坛能进去吗？”

“需要邀请码，而且服务器在Tor网络，很难追踪物理位置。不过，我可以试试黑客手段，但需要时间。”马克说。

“交给你。另外，查查那个德国富豪，和穆勒教授或者议会有没有关联。”叶寒说。

“好。”

叶寒走到舷窗边，看着外面漆黑的海面。货船正全速驶向菲律宾，计划在巴拉望岛的一个隐蔽海湾停靠，那里有国安的接应点，可以将孩子们转移回中国。

但葬花会像阴影，无处不在。他们必须比阴影更快。

“叶寒，有情况。”周勇指着雷达屏幕。远处出现几个光点，是船只，正朝他们驶来，速度很快。

“是敌是友？”

“未知。但这条航线很少有这么多船同时出现。我联系了国安接应点，他们说没有派出其他船只。”老K说。

“全员警戒。准备战斗。”叶寒下令。

孩子们被带到下层船舱保护起来。船员各就各位，老K和周勇上到上层甲板，架起机枪。白露和马克检查快艇，准备必要时撤离。叶寒留在驾驶舱，用望远镜观察。

来的是三艘快艇，没有开航行灯，在夜色中像幽灵。距离约一海里时，快艇打开探照灯，直射货船。同时，无线电传来呼叫，是英语，带口音：“‘北极星号’，停船接受检查。我们是‘海洋守护者’，怀疑你们非法运输濒危物种。”

“海洋守护者？一个环保组织，但经常和葬花会勾结，用极端手段拦截捕鲸船、科研船。他们怎么知道我们的船名和位置？”马克皱眉。

“又是葬花会的情报。他们想用环保组织做掩护，登船检查，实则对安娜和孩子们下手。”叶寒说。

“不能让他们登船。一旦上来，混战中很难保证孩子们安全。”老K说。

“那怎么办？开火？对方只是环保组织，不是武装分子，开火会惹来国际纠纷。”周勇说。

叶寒思考。硬碰硬不行，但也不能让对方登船。必须想个办法，既逼退对方，又不暴露己方。

“马克，船上有信号弹和***吗？”

“有。”

“发射信号弹，红色，表示紧急医疗情况，拒绝登船。同时，用无线电喊话，说船上有传染病患者，正在隔离，任何人不得靠近，否则后果自负。”叶寒说。

“传染病？什么病？”

“就说疑似埃博拉变种，高传染性，无药可治。”叶寒说。

马克照做。信号弹升空，红色光芒照亮海面。无线电里，船长用英语重复警告：“警告，警告，我船爆发不明高传染性疾病，疑似埃博拉变种，已有多人感染。任何人员不得靠近，重复，任何人员不得靠近！”

快艇明显减速。对方显然没料到这一手，犹豫不决。叶寒用望远镜看到，快艇上的人在激烈讨论。其中一人拿起电话，似乎在请示。

几分钟后，快艇转向，离开。但他们没有走远，停在两海里外，继续监视。

“他们没走，在等指示，或者等增援。”老K说。

“全速前进，甩掉他们。同时，联系国安，请求空中支援或附近军舰护航。”叶寒说。

货船开足马力，朝巴拉望岛驶去。快艇在后面跟随，但保持距离。一小时后，天亮了，远方出现陆地的轮廓。快艇见状，最终调头离开。