沓中败兵的消息，比姜维本人更早抵达成都。

这一日，刘禅正在宫中与黄皓弈棋。黄皓的棋艺并不高明，却总能在恰到好处时输给陛下几子，让刘禅既觉得有趣，又不至于太过挫败。

“陛下，这局臣又输了。”黄皓笑着推倒棋子，“陛下的棋艺越发精进，臣甘拜下风。”

刘禅哈哈大笑：“你这老奴，每次都这么说，朕都快听腻了。”

黄皓正待再奉承几句，忽听殿外传来急促的脚步声。内侍匆匆入内，跪报道：“陛下，前线八百里加急！”

刘禅笑容一僵，接过奏报，展开细读。

片刻后，他的脸色变得极为难看。

“陛下，可是前线不利？”黄皓小心翼翼地问道。

刘禅将奏报狠狠摔在案上：“姜维在沓中打了败仗，折损万余人，退守剑阁了！”

黄皓心中一惊，面上却露出宽慰之色：“陛下不必过于忧心，胜败乃兵家常事。姜将军用兵如神，必定能稳住局势。”

“稳住？”刘禅冷笑一声，“十八万魏军三路来犯，钟会走骆谷，邓艾出狄道，诸葛绪过祁山。姜维在沓中被邓艾击败，阳安关告急，汉中危在旦夕！”

黄皓眼珠一转，低声道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“说。”

“姜维在沓中屯田数年，耗费钱粮无数，却一战即溃，恐有负圣恩。”黄皓小心翼翼地道，“况且，此前姜维屡次北伐，屡次无功而返，劳民伤财。如今魏军大举来犯，他却不能御敌于国门之外......”

刘禅眉头紧锁：“你是说，姜维无能？”

“臣不敢。”黄皓连忙躬身，“只是臣听闻，此次魏军来犯，钟会专门针对姜维布置了三路大军。邓艾更是骁将，姜维败在他手下，倒也并非全无道理。只是......陛下需早做打算，万一剑阁也守不住，魏军长驱直入，成都危矣。”

刘禅的脸色更加难看了。

黄皓见火候已到，低声道：“陛下可曾记得，当年丞相在时，曾言‘益州之众，足以自守’。如今若是蜀中难保，陛下当为宗庙社稷计......”

“住口！”刘禅猛地拍案而起，“朕乃大汉天子，岂能轻言退让！”

黄皓慌忙跪下：“臣失言，陛下恕罪！”

刘禅喘息片刻，缓缓坐回椅上，声音低沉：“传旨，命刘封自汉中发兵，驰援剑阁。命诸葛瞻自绵竹发兵，增援阳安关。命朝中诸臣，即刻入宫议事。”

“诺！”

黄皓领旨而去，转身时嘴角却露出一丝难以察觉的笑意。

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三日后，剑阁。

姜维立在山巅关城之上，远眺北方连绵的山峦，面色凝重。

张翼拖着伤腿，一瘸一拐地走上城头：“将军，将士们已经安顿好了。损失比预想的要大，能战之兵不足八千。”

姜维沉默片刻，问道：“粮草还有多少？”

“够用一月。”张翼低声道，“但若魏军围城，恐怕......”

“围城？”姜维摇头，“钟会不会围城，他会直接南下，取阳安关。”

张翼一惊：“那剑阁怎么办？”

“剑阁天险，一夫当关，万夫莫开。”姜维沉声道，“钟会若是强攻，便是用人命填，他舍不得。所以，他一定会先取阳安关，然后从西侧绕过剑阁，直插蜀中腹地。”

“那我们要不要分兵去救阳安关？”

“来不及了。”姜维叹息一声，“况且，我们这点兵马，就算去了也无济于事。现在唯一的希望，是刘封在汉中的援军，和诸葛瞻在绵竹的布防。”

张翼欲言又止，最终还是忍不住问道：“将军，陛下那边......可曾回信？”

姜维从怀中取出一封书信，递给张翼：“你自己看吧。”

张翼展开书信，只见上面只有寥寥数语——“剑阁坚守，援军将至。”

“援军将至？”张翼苦笑，“哪里还有什么援军？刘封在汉中自顾不暇，诸葛瞻从未上过战场，陛下这是......”

“慎言。”姜维打断了他，“陛下自有陛下的难处。黄皓专权，朝中奸佞当道，陛下能调动的兵马本就有限。”