邓艾率七万大军自狄道南下，沿洮水河谷疾进。时值深秋，草木枯黄，寒风凛冽，大军踏着满地落叶，浩浩荡荡向沓中杀去。

斥候飞马来报：“将军，姜维大军正在沓中屯田，有军士约三万余人，分散各处。”

邓艾勒马而立，远眺南方山峦，冷声道：“传令下去，全军加速前进，务必在十日内抵达沓中。派斥候绕过蜀军防线，探明姜维主力所在。”

“诺！”

副将邓忠催马上前，低声道：“父亲，钟会让我们打头阵，分明是想消耗我军实力。何不慢些行军，等东路大军先破汉中？”

邓艾摇头：“你只知其一，不知其二。钟会的心思，为父岂会不知？但灭蜀之战，首功至关重要。若能让姜维无法回援，便是大功一件。到时候，朝中那些人还敢小觑咱们？”

邓忠欲言又止，终究没有再劝。

他知道父亲的性子，一旦决定了什么，九头牛都拉不回来。

大军又行三日，前锋已至沓中北麓。此处地势开阔，洮水支流蜿蜒而过，两岸尽是蜀军开垦的屯田，虽然已是秋收之后，田垄间仍有不少蜀军士卒在忙碌。

“杀！”

邓艾毫不犹豫地下达了攻击命令。

七万魏军如潮水般涌出，马蹄声、喊杀声震天动地。蜀军猝不及防，屯田士卒本就分散，仓促间根本无法组织有效抵抗。

一时间，洮水两岸尸横遍野，血流成河。

但邓艾脸上没有丝毫喜色。他知道，这些屯田兵不过是姜维的辅兵，真正的精锐，一定还藏在后方。

果然，不到半日，便有斥候来报：“将军，姜维亲率两万精兵，已从沓中南部赶来，距离此处不足三十里。”

邓艾眼中精光一闪：“来得好！传令邓忠，率左翼骑兵迂回至蜀军侧后，待姜维主力抵达，便从侧翼冲击。其余各部，就地列阵，准备迎敌！”

“诺！”

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沓中，蜀军大营。

姜维接到北线战报，面色铁青。

“魏军来得好快！”他咬牙道，“邓艾这个老匹夫，果然是冲着咱们来的。”

副将张翼道：“将军，魏军兵力数倍于我，不可硬拼。不如暂避锋芒，退守剑阁，与汉中成犄角之势。”

“退？”姜维摇头，“若是现在退兵，邓艾必定衔尾追击，到时候别说退守剑阁，能否全身而退都是未知。”

“那将军的意思是......”

“打！”姜维斩钉截铁，“打一场狠的，让邓艾知道蜀中将士不是好惹的。只有打疼了他，咱们才能从容撤退。”

张翼迟疑道：“可魏军七万，我军只有两万余，兵力悬殊太大。”

“兵力不足，就用地形弥补。”姜维展开地图，指着一条河谷道，“此处名为落凤坡，两侧山势陡峭，中间只有一条狭长通道。若能将邓艾大军引入此处，便可居高临下，以少胜多。”

张翼眼前一亮：“将军妙计！”

“传令下去，全军备战。”姜维系上头盔，提起长枪，“今日，便让邓艾见识见识，什么叫做蜀道难！”

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落凤坡前，两军相遇。

邓艾勒马立于高处，眺望前方狭窄的谷口，眉头紧锁。

“父亲，姜维主力就在谷中列阵，约有两万余人。”邓忠禀报道，“不过地形对我军不利，骑兵难以展开，是否换个方向进攻？”