赤凰上前，在标记上以特定节奏轻叩了数下，然后退后一步，静静等待。

片刻，破烂的庙门无声滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合了霉味、药草味、以及一丝淡淡血腥气的阴冷气息从内涌出。一个佝偻、瘦小、脸上布满交错疤痕、仅剩一只浑浊黄眼的老者，如同鬼魅般出现在门后，那只独眼冷漠地扫过赤凰三人，尤其是在林辰背后的灰布包裹上多停留了一瞬。

“风雨故人来。” 赤凰低声道，用的是某种切口。

“买卖进门谈。” 老者嘶哑回应，侧身让开。

三人快速闪入门内。庙门在身后无声闭合，隔绝了外界的嘈杂与窥探。庙内比外面看起来稍大，但也十分简陋，只有几盏散发着惨绿光芒的油灯照明，空气中弥漫的阴冷与药味更浓。老者引着他们穿过前堂，来到后方一间更加狭小、但明显干净许多、摆着简单桌椅的石室。

“疤老，好久不见。” 赤凰对老者点了点头，语气熟稔。

“赤凰大人亲至，看来这次‘货’不轻。” 被称为疤老的老者扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，独眼在叶清雪和林辰身上转了转，“这两位是？”

“叶家兄妹，此行的主顾。” 赤凰简单介绍，并未透露真实身份。

疤老也不多问，只是点了点头，从怀中掏出一卷用兽皮鞣制的、边缘磨损严重的地图，在桌上摊开。地图绘制粗糙，但标注了许多用不同颜色和符号标记的区域、路线、危险地点，以及一些势力的简单分布。其中，“鬼哭峡”被用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料重点圈出，旁边标注着许多细小的、扭曲的南荒文字。

“黑山部族长黑岩的儿子，七天前在‘鬼哭峡’外围的‘腐骨林’被一种从未见过的黑红色毒虫咬了，伤口溃烂流脓，散发恶臭，更严重的是神魂受损，昏迷不醒，生机每日都在流逝。部族巫医用了各种法子，甚至请了‘巫蛊教’一位外门执事看过，都束手无策，断定唯有‘养魂天藤汁’可解。黑岩急疯了，悬赏就挂在‘鬼墟’最显眼的地方，但至今无人能接。” 疤老用他那嘶哑的声音快速说道，手指在地图上“鬼哭峡”与“腐骨林”的位置点了点。

“那叶片呢？悬赏附带的叶片，确认是‘养魂天藤’？” 叶清雪问。

疤老从怀中取出一个小巧的、密封的玉盒，打开，里面躺着一小片干枯、卷曲、呈暗绿色、叶脉却隐隐有一丝银线的奇特叶片。他将玉盒推向叶清雪。

叶清雪小心拿起叶片，入手冰凉，带着一丝极其微弱的、类似薄荷却又更加阴寒的清香。她调动一丝灵女之力探入，立刻感觉到叶片深处，残留着一丝精纯却诡异的、对神魂有微弱吸引与滋养效果的能量波动，但同时，也夹杂着一缕极淡的、充满死寂与怨念的晦暗气息。

“是‘养魂天藤’叶片没错，而且……是至少生长了五百年以上的老藤叶片。” 叶清雪仔细辨认后，肯定道。她在“星典阁”的典籍中见过详细描述，更在东海感应过星河砂的星辰之力，对这种同属天地奇物、对神魂有益的能量波动颇为敏感。“但这叶片上，沾染了一丝不该有的……死气与怨念。恐怕那片生长地，并不太平。”

“丫头好眼力。” 疤老诧异地看了叶清雪一眼，“据黑山部侥幸逃回的猎人说，发现叶片的地方，是‘腐骨林’深处一个很隐蔽的、被大量白骨和腐殖质掩盖的洞穴。洞穴很深，里面阴风阵阵，有水流声，还有……像是无数人在耳边哭泣的诡异声音。他们只敢在外围捡了这片脱落的叶子，就仓皇逃了出来。而且，最近一个月，‘鬼哭峡’外围的妖兽、毒虫，都异常狂躁，攻击性大增，甚至发生了多起妖兽冲出峡谷、袭击附近村落的事件。黑山部的人怀疑，峡谷深处，可能有什么东西……醒了，或者被惊动了。”

醒了？被惊动了？叶清雪和林辰对视一眼，都想到了东海“葬舰海沟”的“葬皇意志”，以及路上遭遇的、被“沸血咒”影响的妖兽。

“巫蛊教呢？他们对此有何反应？” 赤凰问。

“这正是最奇怪的地方。” 疤老独眼中闪过一丝精光，“按理说，‘养魂天藤’这种对炼蛊、炼魂都有大用的奇物现世，以‘巫蛊教’那群疯子的作风，早就该派人封锁峡谷，甚至不惜与‘万妖岭’开战了。但除了最初那位外门执事应黑岩之请去看了一眼，之后再无动静。反倒是他们派驻在莽苍城的几位长老，这几日频繁出入城主府，与城主‘血牙’（一位金丹中期、背景复杂的妖族混血强者）密谈，行踪诡秘。而且，城里最近来了不少生面孔，身上都带着一股子……让人很不舒服的血腥味和阴冷气。”

血神教！叶清雪和林辰心头同时一沉。

“黑山部内部也不太平。” 疤老继续道，“族长黑岩只有这么一个独子，若其子身死，按部族规矩，将由其弟黑厉继任族长。那黑厉修为不弱于黑岩，且野心勃勃，与‘巫蛊教’一位实权长老似乎有旧。如今黑岩为救子，将部族多年积累的财富大半用于悬赏，部族内已有不少支持黑厉的声音。若其子真有不测，黑山部恐怕要变天。到那时，悬赏作废是小，我们想通过黑山部获得‘养魂天藤’的具体位置和线索，就难了。”