景和十五年，正月二十四，夜。

官船顺流而下，一日之间去京已百里。

日间犹见两岸墟落，炊烟袅袅

入夜则惟余江水泱泱，与天际相接，茫无涯涘。

船不大，舱房仅二层，魏逆生与张载各居一室。

崔福、陈一挤卧船尾小舱，早已鼾声此起彼伏，响应如雷。

.....

船首之上，魏逆生独披鹤氅而立，望江出神。

正月水寒，薄雾浮江

月华多为云翳所掩，仅漏银光数缕，落于水面，随波澹澹。

船行不速，顺流而下

风亦不急，船身微摇，晃晃如婴床。

“子安。”张载披衣自舱中步出。

“怎的，竟不成眠？”

“子厚亦未寝。”魏逆生回首。

张载至其身旁，循其目光，望向江面。

二人遂并肩而立，共听江水拍舷，水鸟夜啼。

“我与子安不同。”

“我之所以不寐.......”

张载语微顿，终直抒胸臆：

“实不相瞒，我至今犹惑

既抵苏州，首务当为何事？”

魏逆生未答。

张载见其沉吟，则续言道：

“何彦明自请解任，子安借王堪挡了回去。

此番谢临为此疏捉刀，吃了暗亏，以他之性，断不肯善罢甘休。

我等抵苏州时，料他早将诸事布排停当

明账、暗账、人证、处所，该藏者藏，该堵者堵。

当此之际，若按部就班查去

莫说一月，纵周年半载，亦未必能勘出分毫端倪。”

语至此，张载稍驻，静待魏子开策。

魏逆生闻之，唇角微扬，笑意极淡。

“无事。”

“无事？”张载怔然。

“你可是魏子安啊！！

自翰林院上疏始，哪一步不是掐算至纤至悉？

步步犹弈棋，落子之先，后三着已了然于胸。

子安，你莫不是被这江上夜鬼附身，夺了心智？”

“哈哈，行了！子厚莫要套我话了。”

魏逆生转身凭舷而立，背倚江水，目注舱中晕黄灯火。

“《道德经》第六十九章，可知？”

张载蹙眉，沉吟片晌，脱口而诵：

“用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。

是谓行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌。

祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。

故抗兵相加，哀者胜矣。”

诵罢，张载直视魏生。

“此章言兵事，子安所喻，与苏州查案何涉？”

“兵事及局势。”魏逆生目向江水。

“不敢为主，而为客

不敢进寸，而退尺。

谢临于苏州布了六年局，他为主，我辈为客。

主者，以逸待劳，以静制动，以全备待不备。

客者，千里奔袭，人地两生，以不备当全备。”

语至此，魏逆生转身直视张载：

“若我抵苏州，便急于勘仓、提审、翻账，此便是‘为主’。

以客犯主，以劳攻逸，以不备当全备。

孙子云：‘十则围之，五则攻之。’

我等有几成胜算？五成？三成？

谢临经营两载，何彦明六年，沈明轩根基又深于二人。

更有李进，乃内廷中人，苏州织造局账目牵涉衙门几何？