“林远，你说的事，我都知道。区里搞的那个商业街项目，严世荣的公司是承建方。区里让你出钱，不是区里的意思，是严世荣的主意。”

“他在省城经营了这么多年，跟区里的关系盘根错节。他不用自己出面，递句话就行了。”

她顿了顿：“消防检查提前，工商投诉广告语，都是有人打了招呼。不是区里要搞远月，是严世荣要搞远月。”

“他要让远月知道，在省城，离了他，远月寸步难行。他要让远月求他。”

她看着我的眼睛。“林远，你求他了吗？”

“没有。”

“那你打算怎么办？”

“不办。等他来求我。”

周太盯着我看了几秒，然后笑了。她笑起来眼角的皱纹很深，像刀刻的一样。

“你这个人，硬气。硬气好，硬气的人不吃亏。但在省城，光硬气不够。要有人。没有人替你说话，你硬气给谁看？给消防看？给工商看？给区里看？他们不看，你硬气也没用。”

她端起茶杯，又喝了一口，茶已经凉了，她也没叫人续。

“我帮你约个人。市工商联的周主席，我老同事。他说话，区里会听。他帮远月说句话，比你自己去找赵书记管用。”

“周太，远月不想麻烦您。”

“麻烦什么？我退休了，闲着也是闲着。帮你说句话，不费事。”

她把茶杯放在桌上，杯底磕在托盘上，发出清脆的声响。

“林远，远月是我看着长大的。从滨海到省城，从省城到沪市，从沪市到津市，到羊城。远月不容易，你也不容易，我不想看着远月被人欺负。”

她站起来，走到窗前，背对着我。

“省城这个地方，水很深。你在上面看到的是碧波荡漾，你在下面看到的是暗流涌动。有的人在水面上游泳，有的人在水底下潜水。”

“游泳的人，看到的是风景；潜水的人，看到的是暗礁。你要做游泳的人，还是潜水的人？”

“做游泳的人。”

她转过身看着我：“那你就得学会换气。换不了气，你就会被淹死。换气不是认输，是活下去。”

她走回来，在沙发上坐下。“周主席那边，我来安排。你等我消息。别急，也别慌。”

从周太家出来，许诺走在我旁边，步子不快不慢。

“周太老了。”她说。

“人都会老。”我说。

“她退休了，说话还有分量吗？”许诺的声音有些不确定。

“有，她认识的人还在，那些人念旧情。在省城，念旧情的人不多。周太是少数。”许诺没再问了。

周主席约在一家私人会所见面，地方很隐蔽，在老城区的一条巷子里，门脸不大，里面别有洞天。

中式庭院，假山流水，池子里的锦鲤聚在一起，张着嘴等人喂。服务员穿旗袍，走路没有声音，带我们穿过回廊，走进最里面的包间。

周主席已经到了，六十多岁，头发花白，戴着一副黑框眼镜，看起来很斯文，像退了休的老教授。他坐在沙发上，手里端着一杯茶，看到我们进来，放下茶杯，站起来。

“林总？久仰。周太跟我提过你。坐。”他指了指对面的沙发。

我坐下，许诺坐我旁边。他给我倒了一杯茶，周太说你年轻有为，省城美容行业第一。今天见了，果然年轻。

“周主席过奖了。”

“不是过奖，是实话。远月在省城做得不错。省城需要远月这样的企业。周太跟我说了你的事，区里的做法，不合适。我跟赵书记打个招呼，让他注意一下工作方法。”

他端起茶杯，喝了一口。“林总，远月在省城好好干，市工商联会支持远月。有什么困难，直接找我。”

“周主席，谢谢您。”