西安府。

城墙外围的黄土地上，黑压压全是人。

人头挨着人头，根本望不到边际。

这是从陕甘各地闻着信儿赶来的流民。

拖家带口。皮包骨头。

十几万张干瘪起皮的嘴唇，在这漫天黄沙里无力地喘着粗气。

冷空气里，全是饿透了的人身上散发出来的胃酸味和腐臭味。

底下的破落户们正挤成一团。

一双双眼眶深陷、饿得冒出绿光的眼珠子，全死死盯着城墙正中央悬挂出来的那张黄底黑字大宽榜。

那榜文太大了，字比人脸还要大一圈。

底下的人不认字，只能互相指指点点，扯着破锣般的嗓子乱吵。

“吃肉？这榜上画了个大肥猪，底下写的是啥？官府要杀猪？”

人群前排，一个饿得直打晃的穷酸秀才踮起满是烂泥的脚尖。

他半张着嘴，拿枯瘦的手指着上头的字，连吞了三大口干沫子，这才扯开干哑的嗓门。

“上头写了……大明秦王有令！凡愿离乡过海者，顿顿管吃白面大饼！敞开肚皮吃油水大肉！”

“到了那地界，不收皇粮国税！一人按人头，白分一百亩水浇地！”

这话一出，底下的饥民方阵像掉进油锅里的水滴，彻底炸了。

“做他娘的春秋大梦！天下哪有这等好差事！”

一个汉子急眼了，脚底下的烂草鞋直跳。

“老天爷三年没下过透雨了！这黄土坑里，连观音土都快被大伙挖绝户了！去哪分一百亩水浇地？”

“你懂个屁！”旁边有人反驳，“这是王府出面的告示，上头盖着方方正正的大红印信呢！”

“盖印信就管用？官府的嘴骗人的鬼！怕不是又要拉咱们这群叫花子去修边墙、填死人坑当炮灰！”

“对！上个月隔壁县还说发粥呢，去了全给绑走当力工了，活活累死大半！”

吵闹声越来越大。

质问声、孩童饿极了的哭嚎声，混着西北的烈风，一波波往城楼上倒灌。

老百姓实在是被饿怕了，也被骗怕了。

不管上头画多大的饼，他们骨子里的第一反应就是防备。天上掉馅饼，地下必定是个要命的深坑。

就在这时，城墙的石梯通道处传来沉闷的震响。

那是纯生铁撞击石板的动静。

一步。两步。

声音极重。

朱樉大步跨上丈高的木台。

他没穿亲王那身讲究体统的四爪龙袍。

全身上下，套着一件早就磨掉了一层厚漆的精铁黑扎甲。头冠没戴，头发随意用一根粗麻布条扎在脑后。

满脸浓密的络腮胡子茬，透着西北边陲熬出来的狠厉。

他粗壮的战靴踩在松木台上，木板被压得“咯吱”直响，摇摇欲坠。

跟在朱樉侧后方的，是赵铁骨。

这汉子光着上身，胸口全是横七竖八的旧刀疤。

他领着整整齐齐两列断指、少耳的百战老兵。手里没拿刀，各自拎着一面比锅盖还大的实心大铜锣。

他们走到垛口边沿，一字排开。

赵铁骨高举缠着粗布的木槌，卯足了全身的蛮力，对着大铜锣狠狠砸了下去。

“哐——！！”

“哐！哐！哐！”

几十面大锣同时敲响。

锣声比夏季的滚雷还要暴烈，震得城墙底下的流民两耳发麻，脑袋里嗡嗡直叫。

十几万人被这刺耳的响动硬生生压下了吵闹。

几万道夹杂着恐惧的视线齐刷刷抬起。

老兵们手中的斩马刀半出鞘，冷光在日头下一闪。

底下的饥民本能地缩起脖子，两腿发软。整个城楼前，刚才还沸反盈天的声浪，此刻退潮般消失。

除了呜呜刮过的风声，再听不见半句闲言碎语。

朱樉懒得用文臣定下的那套斯文词令。

他粗红着脖颈子，两手撑在垛口的青砖上，直接冲着底下无边无际的烂命鬼咆哮。

“都特娘的把耳朵竖直了！”

“老子是朱樉！你们头顶上的秦王！”

他喊出一句，左右两边排开的几十名老兵就扯开大嗓门，齐声大吼复述。

粗犷的声音接力传荡，清清楚楚砸进几里外每一个灾民的耳朵里。

流民队伍集体往后瑟缩了半步。

在西北这块地界，秦王朱樉的名头能止小儿夜啼。

杀人不眨眼，脾气臭过茅坑里的石头。他们真怕这位爷脾气上来，下令放箭射杀叫花子。

“老子在上面看着你们这群软脚虾，气就不打一处来！”

朱樉抬手指着底下那些面黄肌瘦的脸。

“你们看看你们自己！肚子里没二两食！饿得两眼发绿！大腿干瘪得连老子的马鞭子都不如！这叫人吗！这叫喘气的骷髅！”

没一个人敢吭声。

被骂得最难听，也是实情。他们连生气的心思都没了，只想求一口吃的。

“老子知道你们苦！”

朱樉语气里的戾气变了，转成了一股发自肺腑的怒气和不甘。

“西北这破地方，老天爷成心瞎了眼！三年没下一场透雨！”

“你们祖祖辈辈刨这黄土坑！水土流失，干旱缺水！下一场小雨，黄泥汤子全进沟里了！”

他回身一脚，把旁边半截拦路的护栏踹得粉碎，木屑溅出老远。