转头见公子年约弱冠，眉目温润，腰间佩双鱼玉珏。青舟实言相告：“此物关乎性命。”

公子沉吟：“我乃苏州文徵明后人，文砚清。此枝确系我家旧物，先祖笔记曾载：‘嘉靖戊午，得白珊瑚枝于金陵贾人，云出自镜泊湖，夜间有悲歌’。既与你有缘，我当助你。”

文砚清以重金购得白枝，交予青舟时忽道：“枝可给你，但需允我一事：他日双枝若合，容我旁观。”

青舟应诺。得白枝后，赤白二枝竟自行缠绕，光华交融。枝上浮现地图，指向东海某岛。

文砚清雇船同往。出海三日，遇风暴。船覆之际，有巨鲸托起二人，直赴孤岛。岛心火山口内，别有洞天。石室中坐一老者，白发如珊瑚枝般盘结。

“三百年了，终于来了。”老者睁眼，双目全白，“我乃当年施咒者，鲛人族大巫，溟沧。”

青舟握枝戒备。溟沧却笑：“当年施咒，实为救珊瑚。彼时人族修士欲取鲛人泪炼丹，公主携连理枝出逃。我假意追杀，实则以咒封印，待大劫过去。今时机已至，然双枝复合需祭品。”

“什么祭品？”

“持枝者之青春。”溟沧一字一句，“双枝复合瞬间，会吸尽持枝者阳寿，重返少年时光。你现年十六，将退回六岁孩童。十年阳寿，换三百年咒解，可愿？”

文砚清抢道：“不可！人生有几个十年？何况最美好的少年时光！”

青舟凝视手中双枝。赤枝温热，如珊瑚手心；白枝沁凉，似月下泪珠。他想起镜泊湖畔的沈公，想起镇上孩童等他归来的眼，想起珊瑚说“青春最好”时的凄然。

“我愿。”

溟沧颔首，开始布阵。文砚清忽夺过白枝：“祭品可分担否？我愿出五年。”

“你可知后果？”

“知。”文砚清微笑，“我自幼体弱，太医断言活不过弱冠。若以五年换千古奇缘，值得。”

溟沧叹道：“痴儿辈。”遂改阵法，以二人各五年阳寿为祭。

阵成时，双枝飞起，在空中缠绕生长，开出一树奇花。赤白相间，如朝霞映雪。光华笼罩全岛，溟沧身形渐淡：“咒解矣。珊瑚将醒，然你二人将退至少年。切记，出岛后三日之内，需至镜泊湖，让珊瑚见双枝最后一面，否则前功尽弃。”

光华散尽，青舟、文砚清对视，皆已缩为十一岁模样。所幸心智未失，急驾小舟返航。

抵金陵时，恰是第三日黄昏。镜泊湖畔，人山人海。原来湖心珊瑚树自三日前忽然疯长，现高十丈，花开满树，香飘百里。官府已封锁湖区，称是祥瑞。

二人趁夜色潜水。湖底洞府已变，珊瑚卧于水晶榻上，呼吸匀长，即将苏醒。青舟将连理枝放于她手中。

珊瑚睁眼，见二少年，先是一怔，随即泪下：“你们……”

“咒已解，你可自由。”青舟笑，稚嫩面容上有成年人的温柔。

珊瑚抚他面颊：“傻孩子，可知我三百年前，为何选此湖封印？”

二人摇头。

“因此湖底，是上古‘青春泉’眼。每三百年，泉水上涌，饮者可永驻青春。今夜子时，正是泉涌之时。”珊瑚起身，“我可取泉水，还你们十年阳寿。”

文砚清忽道：“且慢。若饮泉水，可还是原本的自己？”

珊瑚默然。溟沧声音自虚空传来：“青春泉确可还阳寿，然饮者记忆将乱，情思将泯，成为全新之人。你二人，可愿？”