第一步，养好身体。

第二步，摸清环境。

第三步……再说。

接下来的十天里，毛草灵老老实实地躺在床上养身子。青萝每天给她送两顿饭，虽然简陋，但好歹能填饱肚子。崔妈妈来看了她两次，每次都只是掀开帘子瞅一眼，见她安安静静地躺着，既没哭闹也没寻死，便撇撇嘴走了，丢下一句“养好了赶紧起来学规矩”。

到了第十一天，毛草灵终于能下床了。

她扶着墙走出那间逼仄的小屋，第一次看清了栖凤楼的全貌。这是一座两进的院子，前院是待客的花厅和几间雅室，后院是姑娘们住的地方，中间隔着一个小小的天井，种着一棵半死不活的石榴树。院子不大，但收拾得还算干净，墙角的青苔被铲得干干净净，廊下的灯笼糊着红纱，透出一股暧昧而俗艳的光。

姑娘们陆陆续续地起了身，三三两两地坐在廊下梳头、描眉、闲聊。毛草灵注意到，这些姑娘年纪都不大，最大的也不过二十出头，最小的看着才十三四岁。她们看她的眼神各异，有的好奇，有的冷漠，还有的带着一种不加掩饰的敌意。

“就是她？罪臣之女？”一个瓜子脸的姑娘斜睨着她，声音不大不小，刚好能让所有人听见，“听说肚子里还带着野种来的，崔妈妈花了五十两银子，亏大了。”

几个姑娘吃吃地笑起来。

毛草灵没有说话，只是平静地看了那姑娘一眼，然后收回目光，继续慢慢地在院子里走。她的脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有委屈，仿佛刚才那些话不是说给她听的。

这种反应反而让那几个姑娘愣了一下，嘀咕了几句便散了。

青萝悄悄凑过来，小声说：“刚才说话的是嫣红，她是崔妈妈三年前买来的，在这楼里算老人了，脾气不大好，你别跟她一般见识。”

“嗯。”毛草灵淡淡地应了一声，心里却把“嫣红”这个名字记下了。

又过了几日，毛草灵的身体基本恢复了。崔妈妈派人来传话，让她去前院的花厅“学规矩”。她跟着来人走到花厅，发现里面已经站了七八个和她差不多年纪的姑娘，嫣红也在其中，正用一种看好戏的眼神打量着她。

花厅正中央摆着一把太师椅，坐着一个四十来岁的妇人，穿着一身藏蓝色的褙子，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利得像一把刀。这便是崔妈妈专门从外面请来教姑娘们规矩的邢嬷嬷，据说年轻时在宫里当过差，后来出了宫，被各家青楼争相聘请，专教新来的姑娘礼仪举止。

“新来的？”邢嬷嬷的目光落在毛草灵身上，上下打量了一番，微微点头，“模样倒是周正。站到后面去。”

毛草灵依言站到了队伍末尾。

接下来的一整个下午，邢嬷嬷开始教她们走路、行礼、奉茶、应答。这些规矩对于原主来说并不陌生，毛草灵继承了原主的肌肉记忆，再加上她自己前世接受过专业的礼仪训练，学起来毫不费力，动作流畅自然，举手投足间甚至带着一种别人学不来的从容气度。

邢嬷嬷看了她好几眼，目光里的挑剔渐渐变成了惊讶，最后变成了一种若有所思的审视。

“你以前学过？”邢嬷嬷走到她面前，沉声问道。

“小时候家里教过一些。”毛草灵垂眸答道，声音不大，但吐字清晰，不卑不亢。

邢嬷嬷沉默了片刻，忽然说：“你留下，其他人散了。”

姑娘们面面相觑，嫣红的脸色明显不太好看，但没人敢违逆邢嬷嬷的话，鱼贯退了出去。花厅里只剩下邢嬷嬷和毛草灵两个人。

“会写字吗？”邢嬷嬷问。

“会。”

“什么字体？”

“楷书尚可，行书略通。”

邢嬷嬷转身从案上取来笔墨纸砚，铺在桌上，朝她扬了扬下巴：“写几个字我看看。”

毛草灵走到案前，拿起笔，蘸墨，略一沉吟，落笔写下了一行字——她抄的是唐代诗人骆宾王的《咏鹅》，这是她前世上小学时就会背的诗，放在这个时代也不算突兀。

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”

二十个字一气呵成，笔力虽因大病初愈而略显虚弱，但结构端正，气韵流畅，一看就是正经练过的。邢嬷嬷拿起纸，对着光仔细看了看，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。

“字不错。”邢嬷嬷放下纸，重新看向她，语气比之前缓和了几分，“你这样的姑娘，沦落到这种地方，是命不好。但命不好归命不好，人得自己争气。崔妈妈让我来教规矩，其实还有一层意思——看看这批新来的里面，有没有能拿得出手的苗子。”

毛草灵的心跳微微加快了一拍，但她面上不动声色，静静地等着邢嬷嬷把话说完。

“栖凤楼这两年生意不如从前了。”邢嬷嬷压低了声音，语气里带着几分过来人的感慨，“平康坊里新开了好几家楼子，姑娘们一个比一个年轻，一个比一个会来事。崔妈妈想找几个有真本事的姑娘撑门面，光靠脸和身子，长久不了。”

她顿了顿，目光直视毛草灵的眼睛：“我看你是个聪明人。你若是肯下功夫，我可以教你更多东西——琴艺、棋艺、诗词歌赋，甚至一些场面上的应酬之道。这些东西学好了，你就不必像楼下那些姑娘一样卖笑接客，懂我的意思吗？”

毛草灵当然懂。

在青楼里，不卖身的姑娘有两种：一种是太丑，没人要；另一种是太贵，一般人买不起。邢嬷嬷要培养的，显然是后者——那些色艺双绝、专门陪达官贵人谈诗论画、抚琴对弈的高级交际花，也叫“清倌人”。清倌人虽然也身不由己，但至少在某种意义上，她们拥有选择的权力和议价的资格。

这就是她等待的机会。

“我愿意学。”毛草灵毫不犹豫地跪了下去，额头触地，行了一个标准的拜师礼，“求嬷嬷教我。”

邢嬷嬷看着她恭恭敬敬的模样，嘴角终于露出了一丝笑意：“起来吧。从明天开始，每天卯时起来练琴，辰时练字，午后学棋，晚间学诗。三个月后，我要你脱胎换骨。”

三个月。

毛草灵在心里默默重复了一遍这个期限，然后抬起头，目光坚定而明亮：“三个月后，我不会让嬷嬷失望。”

接下来的日子里，毛草灵像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切能学到的知识和技能。

每天卯时不到，她就起床练琴。邢嬷嬷教她的是古琴，从最基础的指法开始，勾、挑、抹、剔、打、摘、托、劈，一个指法一个指法地磨，练到十个指尖全是血泡也不许停。血泡破了，缠上布条继续练，练到伤口结痂，练到指尖生出一层厚厚的老茧。

辰时练字，邢嬷嬷给她找来了颜真卿、柳公权的字帖，让她从楷书开始临摹。毛草灵本就底子不错，加上肯下苦功，字迹进步神速，不出一个月就能写出让邢嬷嬷点头称赞的端正楷书。

午后学棋，晚上读诗。除此之外，邢嬷嬷还开始教她一些“旁门左道”——比如如何通过一个人的衣着配饰判断他的身份地位，如何在一群人中迅速分辨出谁是真正的主角，如何在酒桌上不动声色地替人挡酒，如何用一两句看似无关痛痒的话巧妙化解尴尬或套出对方的信息。

这些都是伺候人的功夫，但毛草灵学得极其认真。她知道，在这个时代，这些“软技能”就是她的武器，是她在这个泥沼中活出人样的唯一依仗。

一个月过去了，邢嬷嬷对她的评价从“尚可”变成了“不错”，又从“不错”变成了“极佳”。

两个月过去，栖凤楼里的姑娘们开始用一种复杂的眼光看待这个曾经的罪臣之女。嫣红等人从最初的轻蔑变成了忌惮，因为她们清楚地意识到，这个安安静静、不吵不闹的毛草灵，正在以一种她们无法企及的速度，把她们远远甩在身后。

青萝偷偷告诉她，崔妈妈已经好几次在私下里跟人提起她，说她“捡了个宝贝”。

毛草灵听到这话时只是笑了笑，继续低头练她的琴。她知道，这才刚刚开始。这点本事，不过是让她暂时站稳了脚跟。要想真正翻身，光靠琴棋书画远远不够。她需要更大的舞台，更重要的机会。